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read2();常家门口，无数人前来祝贺常越得了解元。常宁没有心思理会他们，把常越从屋中拖出来，让他去应付。
常越心里极不情愿，而且从来没见过这等场面，所有人围着他，热情洋溢。常越一时无措，呆愣住了，对着别人的恭贺声，无半点反应。
下人禀告常宁，常宁无奈下，赶过去，当着众人的面，他不便发火，挤出笑道：“多谢各位前来，常越从小便闷头读书，不善与人交际，怠慢了各位，实在抱歉。”
说着，常宁暗中打了常越一下，常越反应过来，连忙躬身答谢。
有人起哄道：“常老爷，常家出了个解元，是光宗耀祖的大好事，是不是应该办个宴席，招待大家，共同庆祝啊？”
常宁的脸色一沉，又立即笑道：“这是自然，今日常家开放门户，一个时辰后，常家准备好一切，诸位倘若愿意，可随意进出。”
常宁与他们寒暄完毕，转过身就变了脸色。
总管战战兢兢地问道：“常老爷，是要马上去布置吗？只怕时间上会来不及……”
常宁口头上是承诺了，可常家什么都没有准备，桌椅未摆，食物也没做。常宁当然也不想摆宴席供那些人白吃白喝，但家中有人中了解元，设百人宴，是一个不成文的习俗，常家真要什么都不做，那才会招人置喙。
常宁怒气冲冲道：“既然你都知道要来不及，还不赶快去做。”
总管被常宁喷了一脸口水，擦也不擦，点头哈腰，小跑着退下安排去了。
这日吕力为了看龙虎榜，向总管告了假。没有他，其他下人手脚不停地忙活，累了不少。
时间紧迫，常越也过来搭手帮忙。下人们哪敢让他做粗活，抢着从他手上把活做了。
以前常超是家中的霸主，但常超出了事，常家就剩常越一位公子，更不用说他中了解元，以后常家易主，常家的家业一定是交到他手上，这未来的主子，下人们不敢再怠慢。
好在常越没做多久活儿，便被常宁叫了去。
常宁挑了一套常超的祥云锦袍，让常越穿。今时不同往日，常越不能再穿灰布衣衫，有损身份。常越没有几件好的衣衫，倒是常超有不少。常超跟常越身高相差无几，但常越比常超瘦许多，他的衣袍挂在身上，看着相当不搭。
常宁道：“改日让裁缝给你做一件，今日暂且如此。”
常越点头。
常宁道：“为了你，我可是花了上千两银子，你以后做了官，可要好生报答！”
常越顿了一下，才又点了点头。
弩递城一花楼中，一女子手帕挡着嘴，惊讶道：“常越中了解元？”
那女子看着有些眼熟，正是那日在东合镇公堂上，提供证词之人。
苏宇正襟危坐，推开女子喂到嘴边的酒杯，说道：“龙虎榜上，常越的名字居于首位，不会有差错。”
女子喂酒不成，换了一块糕点，搁在苏宇嘴边，道：“常家可真有意识，常二公子犯事要砍头，常大公子却风光无限。不过，我听常二公子说过，他的这位大哥，胆小怕事，是个窝囊废，真没想到，风水轮流转，最后是常大公子出息了。”
苏宇紧闭着嘴，从她手中接下糕点，又摆回了食盒中。
女子捂着嘴偷笑了一下，道：“苏公子还真是不解风情，在这花楼中，还没有像你这样再三拒绝我们的男子。”
苏宇道：“你完全可以不必如此奉承男子。”
“苏公子，你这几日每天到我们花楼，不喝酒只聊天，还句句不离规劝之意，要我们从良。”女子摆正了脸色，“我们有十多个姐妹，从小便在花楼中做事，除了伺候男人，别的什么都不会，就算从良，出去也无立足之地。”
苏宇得了和砺的吩咐，留在弩递城，不规劝成功，绝不会放弃。他道：“姑娘，你们可是真心要做花楼女子，这些年来，可是不曾受到任何委屈？”
女子迟疑了一下，眼神黯淡下去，道：“这世间，要想活下去，谁不受点委屈，苏公子，莫非你不曾受过？”
当然不是。
苏宇不想被她绕进去，道：“姑娘，你心里当真对此甘之如饴，没有过其他想法？”
女子自己饮下一杯酒，看似轻松道：“谁没有个好的期盼，只是失望太多，把希望的小火苗给浇灭啦。那些男人啊，床上甜言蜜语，下了床，就翻脸不认人了，甚至恨不得撇清关系，装作不认识。我们这里的姑娘，从良了，也会被嫌弃，倒不如就这么把日子混下去，也好过出去被人闲言碎语，公子，你说是不是？”
“……”苏宇蹙眉，“生路不止一条，何必认死这理，姑娘……”
“姐姐！”忽然另有一女子过来，说道，“姐姐，外头有人指明要你。”
女子站起身：“你伺候这位苏公子，苏公子，小女子失陪了。”
新来的女子粉黛浓妆，一身胭脂气味，她软弱无骨般往苏宇身上靠，被苏宇避开后，巧笑道：“苏公子，你来了好几日，都只找姐姐，为何不找我，我不比姐姐差啊……”
苏宇虽道貌凛然，避得也狼狈。他来花楼，不找其他女子，是因为招架不住，
女子不顾他肃然的表情，又一次靠近。
软香扑鼻，苏宇猛然起身，连连后退。
“苏公子……”
“姑娘，自重！”苏宇道，“今日就不叨扰了，告辞。”
苏宇快步离开时，还听见身后传来女子的娇笑声。
苏宇脖子有些红，走得更快了。
回到太守府，何茂刚为国学院来的学士和随行的官兵送了行。他们是为传递乡试的榜单而来，短暂停留后，便要回京了。
何茂悠闲地躺在太师椅上晒太阳，慢条斯理喝了一口茶，斜眼看到苏宇走近，问道：“苏大人，你这副样子，事情似乎进展不顺啊？”