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read2();常家院子，下人们忙来忙去，在紧锣密鼓准备着一场宴席。常家一家之主常宁，因为二公子常超的事情，要宴请章家人和太守何茂。
一大早，吕力便随同厨娘去菜市场购了午膳需要用的食材，到了常府后，吕力帮着将所有食材搬到灶房中，还没歇口气，他又被人叫去打扫院子。
常家的院子很大，吕力一个人打扫完，用了半个多时辰，随后用去抬桌椅，摆在院中。
同时在忙的，还有一个戏班子，十几人合力在搭建着戏台。他们是常宁为了款待章家人，特意从京城请来的，戏班子里有很一位名角，章家老爷章代清一直就很倾慕，这次能请到这个戏班子，常家走了不少人情，还花了很多银子。
戏台要搭完了，吕力这头却还没弄好，他来来往往跑动，已经累得满头大汗。最后在搬一把很重的椅子时，手实在酸得不行，平地一个踉跄，差点连人带椅子给摔了。
一个像是班主的人过来搭了把手，问道：“我看这些重的桌椅就你一个人在搬，为何没有别人帮你？”
吕力道谢后，说道：“其他人也忙，后厨那儿都忙得不可开交了。”
那班主道：“这来来往往那么多人，都是端些碟子盘子，看见你一人搬得费劲，几乎都是一脸理所当然。这位兄台，你这面相不像是凶神恶煞之人，为何他们会如此待你？”
吕力顿了顿，心里似乎窜起一股无以名状的感动，眼眶竟有些湿润。
吕力是一读书人，只是家境贫困，家中老母亲又卧病在床，他不得不出来做苦力。吕力身体虽不至于骨瘦形销，但神劳形瘁，面色蜡黄，精神极为不堪。
他是四年前到常家，因为干活勤快，刚开始与常家下人相处还不错。可吕力有个习惯，他身上时常带了一本书，没有活儿时，会拿出来看，甚至讲话时，时不时夹带着‘之乎者也’，让其他人十分反感，认为是‘装清高’，与之疏远起来。即使后来吕力意识到，纠正了，他们也还是不待见他了。
吕力这人是个书呆子，自认为待人谦逊，该做的活都做了，也从未偷过懒，不懂还要如何去改善别人对他的态度，他被其他下人恶意差事，咬着牙忍着，这么一忍，便忍了四年。
这位好心的班主问起，吕力也不知该从哪里说明，思索了一会，才道：“曾有一次，他们当面与我说过，我在闲暇时，尽是看一些他们不懂的天书，跟他们解释听不懂，无法攀谈，大概便是如此。”
班主是历经世事之人，光看便知他是被其他人排斥了，心疼这孩子，又问道：“他们目不识丁，你自然无法跟他们说到一块。你似乎是读书人，为何不争取考个功名，将来也好得个好日子过。”
吕力道：“家中老母病痛多年，为了给老母治病，家里早就一贫如洗，柴米油盐都难以为继，我实在无法子，才在这里干活，挣点碎银子。”
班主叹道：“都是苦命的孩子，难为你了。你看的是什么书，是否带在身上？”
吕力道：“不巧了，自上月乡试过后，我就没带了，那些书我能一字不落地背下，等这月领了工钱，我想去找找别的书。”
班主赞赏道：“你这般认真，想必以后一定能功成名就。”
吕力被说得有些惭愧：“承蒙抬爱，我……”
话未说完，吕力便被其他人叫了过去，继续忙活了。
那班主盯着他的背影，暗叹一口气，这么老实巴交的性子，就算家成业就，也躲不掉恶意针对他的明枪暗箭。
常宁花了这么一大笔银子，并不是闲来无事，没事找事。他目的有二，一是想卖个人情给章家，常超参与的孩童之事还未了结，听说前来捉拿他的人已经快到了，再不抓紧，恐怕来不及了。
二是想从太守口中探听朝中对此事的态度。常宁还不能明问，因为常超这事，倘若太守知道了，他一定不会放过常超，说不定还会将他捉拿归案。
除此之外，还有一个原因——前月刚进行了每逢三年一考的乡试，过两天便要放榜了。常越跟家中一下人参加了此次乡试，常宁得到一小道消息，常越没中，倒是下人中了，还是第一名，解元。
常宁本来对常越就不上心，不过听到他被一下人比了下去，心里直窜火气，这好吃好喝供着的儿子，还比不过在家中日夜劳作的下人，传出去，他常宁的颜面何存？
常宁把常越叫到房中，臭骂了一顿后，倒是心生一计来。
常越听后，心里发慌，连连摇头：“爹，这怎么行，我考不中，是我略逊一筹，这种事，我实在无法接受……”
常宁骂道：“你不接受，那你考中解元给我看看！冥顽不化，你就该一辈子受人白眼，抬不起头！你也不好生想想，我想这法子是为了谁，还不是为了你这个不孝子！假若你自己考中，我用得着这么低三下气去求人！”
他骂归骂，但句句戳中常越心口，常越低着头，不知该如何反驳，只觉心里燃烧着一股火气，要把理智给烧没了。
常宁又道：“那下人中了解元，无人举荐，成不了气候。你就不同了，你要是中了解元，常家有关系举荐你进京会试，倘若你争点气，考中贡士，咱们家也能扬眉吐气。到时候，你再得个官做，也就不用做什么劳什子的入赘女婿了，哪个名门闺秀不好结亲。”
常宁作为常越的爹，还从未替常越考虑过前程，用儿子去攀京城的高枝，还是常宁想到的这个儿子最大的用途，不过，常越如能自己做官，一切都还不一样了。
而常越，早就想脱离常家，这一次，说不定是一个机会。
几经心里挣扎，常越还是同意了。
两个儿子都让常宁不省心，但怎么说，也是他自己生的儿子。常宁托章家人的关系办事，又准备了一箱银锭，让人抬到章家。
吃人嘴软拿人手短，这常宁可是两面都备齐了。