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read2();申时时分，镇北书堂正是放课，孩童们蜂拥而出，嬉笑打闹着往家赶。
书堂外，有几个小贩摆着吸引小孩的玩意儿，叫卖声此起彼伏——
“孩子们过来看看啊，这里有竹子编的小动物，保证你们喜欢。”
“糖葫芦，卖糖葫芦……”
“陀螺、泥哨、陶响球、拨浪鼓……这边来看这边来选。”
“卖泥货了……”
连续不断的叫卖不绝于耳，惹得许多孩童围过去看。
一个长得粉嫩嫩的孩童站在卖糖葫芦的人跟前，大眼睛转来转去，他不说要买，也不离开，就这么看着一串串糖葫芦，咽了咽口水。
卖糖葫芦之人是个言笑不苟的年轻男子，板着脸很严肃，他喝道：“要买就买，不买就走开！”
孩童忙点着头道：“我要糖葫芦。”
男子摊开手：“一文，先给我。”
孩童作难道：“我没有银子，但是我娘亲有，等我娘亲过来了，我让娘亲给你。”
男子道：“不管谁来都要先给银子。你现在身上没有银子，就一边去，别挡着我做买卖。”
孩童嘟着嘴，委屈地挪到了一边，可双眼还是恋恋不舍地盯着糖葫芦。他原本为买糖葫芦身上备有一文银子，却不小心弄丢了，他又实在是馋得慌，没办法，只好等娘亲过来接他时，再去买了。
男子怒瞪过来：“还看！”
孩童缩了缩脖子，低下了头。
卖糖葫芦的男子叫吴先明，常常在各个书堂外卖糖葫芦，很多孩童都认识他。吴先明这人笑比河清，虽然是专门做小孩子的生意，但并不喜欢小孩，始终严肃着一张脸，很多孩童都有些怕他。
那个想吃糖葫芦的孩童也是一样，可谁让他就喜欢吃吴先明做的糖葫芦，还曾对他娘说，比别人做的甜。
然而，吴先明可不会管他有多喜欢自己的手艺，也不管他买过多少次，没有银子，便没有买卖交情。其他的人情世故，都是说笑，值不了钱。
这日朱长远也在镇北书堂做买卖，泥货摆了一地，一群孩童围观。孩童没个分寸，手指摸啊摸，给泥抠掉了他也没生气。
朱长远见一孩童蹲在街边，翘着嘴，好像很不快的样子，招呼道：“孩子，你要不要过来看看这边，这里有很多泥货，看有没有喜欢的？”
那孩童挪过来，只看了一眼，就使劲摆头：“这些又不能吃，而且我也没银子，我不要。”
朱长远眯着眼笑道：“孩子，没关系，你选一个，我送给你。”
孩童惊喜道：“你正要送我一个？”
朱长远道：“对，选一个吧。”
孩童便蹲下，随便拿了个小泥人，开心了，笑道：“我就要这个。”
朱长远道：“那就送给你了，拿走吧。”
先例在前，其他孩童吵嚷着：“我也要这个，能送我吗？”
朱长远道：“那可不行，都送给你们了，我今日就分文不进，明日都吃不了饭啦。下次我多做些泥人，买一赠一，如何？”
孩童们欢呼道：“好啊……”
那得了一个泥人的孩童又蹲在街边，等了没多久，一位年轻妇人匆匆赶来。
孩童站起身，软糯糯道：“娘，我在这里。”
年轻妇人牵着他的手要走，孩童又道：“娘，我想吃糖葫芦。”
年轻妇人道：“我不是给过你银子吗？”
“丢了。”
“你又弄丢了，怎么老是这样！我都说过你好几次了，你就都当了耳边风是吧！这次不给你买糖葫芦了，你自己好好反省反省。”
孩童甩了甩妇人的手，撒娇道：“娘，我想吃，给我买吧。”
年轻妇人嘴硬心软，骂了他几句，还是给孩童买了一串。
天色渐渐暗了下来，书堂外孩童差不多都散了。几个小贩也开始整理物品，准备离开了。
年轻妇人领着孩童，要到家门口时，她道：“苍儿，娘不是告诉过你，要在书堂内等娘来接。还有，一定要离卖糖葫芦的那人远些，他不像是好人。”
苍儿问道：“为什么啊？”
年轻妇人气道：“你怎么忘性这么大，给你说几遍你都记不住。最近常有你这般大的孩童失踪，娘是担心你。记住，千万别和生人说话，最好呆在书堂，娘会尽量赶来接你。”
苍儿道：“娘，我记住了。”
年轻妇人叹道：“每次娘说你，你都这样回答，苍儿，记住就要往心里去，就要说到做到，最近咱们镇上不怎么太平，你一定要多加小心些。”
东合镇有衙署，官家办公事之地，按理说，百姓遇到变故，可报官，让官家出面处理。但衙署办事效率不高，许多事积压下来，根本派不出人手来办。
孩童失踪一案，因多人报官，官家不得已，紧急安排衙役各处寻找线索，但不管找孩童，还是找线索，都像是大海捞针一般，无从着手。