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◇1
抵达宅邸后，眼前的景象让他说不出话来。
外观没有异常，只是在周围设下的用来防范入侵者的结界遭到彻底破坏。
「────」
打开玄关大门走进屋里后，房子里面简直是凌乱不堪。
墙壁上穿出一个大洞，地上留下许多疑似是战斗过的痕迹。
「狐狼丸！？喂，振作点！」
不忍卒睹的惨状里面，有个瘫软倒在地上的人影。
那是晴荣的式神狐狼丸，她全身是伤，魔力不停从身体流出来。
「主公……非常抱歉……狐狼丸……没有守住……」
「狐狼丸……到底发生什么事了？」
式神的身体一般是由魔力组成，不过狐狼丸是以动物为主体形成的式神。
如果肉体受到严重的伤害，没办法用注入魔力的方式重新组成。
他赶紧进行紧急治疗，并且询问这场惨状发生的原因。
「我照主公您的吩咐，守在屋里……结果忽然遭到袭击……小姑娘……那个人掳走缇萩……都怪我疏忽大意……对不……起……」
「……好了，用不著在意那种事，你还活著就算我走运了。」
看见眼神涣散的狐狼丸向自己道歉，晴荣缓缓摇了摇头。
也许是听见他的声音，狐狼丸的神情稍微放松了下来。
「所以……袭击宅邸的人是谁？」
「我不知道……只是小姑娘叫那个人……『老师』……」
一听见狐狼丸的回答，晴荣的神情瞬间变得僵硬。
「请小心……那个恐怕……已经不是人类──」
「是吗……你已经尽力了，好好休息吧。」
他装出笑容，尽可能用温柔的嗓音这么说之后解除了术式，让狐狼丸恢复到咒符的状态。只要这么做，她的症状就不会再恶化，伤势也会随时间慢慢愈合。
「果然让我料中了……恐怕为时已晚。」
他当场坐了下来，自言自语地说。
从狐狼丸的话里听来，可以确定事情发展到了最糟糕的状况。
即使现在去找凶手，说不定缇萩也已经没救。
「哈哈哈……真是滑稽，我又要失去了吗？我还是守护……不了吗？」
不知不觉中，他自然发出了乾笑声。
和那天一样，又要在眼前失去自己重要的人了吗？
为了不让同样的情形再度发生而锻炼的力量，到头来一点意义也没有。
『──晴弟？喂，你是晴弟吧！？』
当他正受到无力感的打击时，头顶传来了熟悉的声音。
声音传来的地方有一只长著红色羽翼的鸟，晴荣见过那只鸟。
「那是迦楼罗──所以说……难不成是鸭女吗？」
那只鸟正是鸭女的式神迦楼罗，他见过几次。
『没错！我正是晴弟的大姊，降伏恶灵的山伏，鸭女是也☆』
开朗的语气和现场紧张的气氛格格不入，鸭女经由式神回答的态度一如往常。
『唉，不愧是国家之间的距离，横越过大海操作式神实在很累人啊～就算是我也花上了好几天。』
她若无其事地继续说下去，然而式神的使役随著与术者的距离相隔愈遥远就愈困难。
迦楼罗为可自制魔力的护法童子，但基本的操纵还是需要鸭女的命令。就晴荣所知，能在如此遥远的距离使役式神的阴阳师并不多。
「所以……找我有什么事？」
『其实也没什么……只是有点在意你怎么样了。你在那边还顺利吗？女装有让人拆穿吗？你还是一样孤零零的吗？大概就是这些事啰～』
鸭女悠闲的嗓音缓缓触动了晴荣深陷绝望的内心。
焦躁感几乎是强迫性地平息，他稍微恢复了冷静。
『──然后呢，我终于找到你之后，你居然一脸像是世界末日来临，家里又乱七八糟……发生什么事了，可以说给我听吗？』
「啊啊──」
此时连根稻草都想抓住的晴荣在她的催促下，简单地解释起状况。
『──晴弟是那个，嗯，是个蠢蛋呢，不折不扣的蠢蛋。你那么会念书，遇上这种时候就没辙，哎呀，笨蛋大笨蛋！』
听完他的描述后，鸭女劈头就令人错愕地念了起来。
他没想到居然会在一天里被人连骂两次笨蛋，尤其这话还是出于鸭女的口中。