一个怪物。 以权力为食的怪物。 泰尔斯的脑海里不由自主地出现了许久未见的那个身影。 那个手持权杖，头戴冠冕，名为父亲，却威严难近的身影。 王子沉吟了几秒。 “你不喜欢西荒的现状，更不愿忘记过去的西荒，过去那个只属于法肯豪兹的西荒？” “所以你寄希望于我‘做点什么’。” 王子抬起头看向西里尔，语气变得警惕起来： “你知道。” “六年前，我离开永星城的时候，有人也跟我说过类似的话。” 西荒公爵紧紧地盯了泰尔斯好几秒，然后笑了。 “不，殿下。” 法肯豪兹缓缓吐出一口气，转身面向窗外： “别把我想成死抓着传统旧规不放的老古板，或者着迷于昔日荣耀，不肯睁眼看未来的蠢材——虽然我的同侪里多的是这样的人。” 泰尔斯轻哼道： “那是什么让你跟他们有所区别？” 这一回，西里尔沉默了很久。 他只是一动不动，居高临下地观望着窗下熙熙攘攘、错落有致的营地光景。 “为什么，泰尔斯？” 终于，西荒公爵感慨出声： “为什么我们得以统治这片土地？” 警惕着的星辰王子蹙起眉头。 只听法肯豪兹家族的统治者缓声道： “无论是我现在身为公爵统治西荒，还是你日后加冕为王统治星辰全境？” “享受这高于人上的一切？” 西里尔的主题跳跃得太快，又暗藏机锋，加上若有若无的尖酸刻薄，让习惯了北地人们就事论事的泰尔斯极度不适。 “是因为我们作为统治者足够睿智，谋略无双？” “还是像北地人那样身怀胆魄，敢为人先？” 公爵站在窗前，干瘦枯槁的身形映出剪影，牢牢扎在地上。 “还是因为你宅心仁厚，心系百姓？” “抑或是先祖荣耀，代代相传？” 西里尔的话锋一转，露出他最喜欢的讽刺语调： “难不成确实是天命所降，众望所归……” “而那些流淌在你血管里的玩意儿真的能——闪闪发光？” 公爵一如既往地话说半截，用一种看好戏的眼神紧盯着他，似乎在等待什么。 少年沉默了好几秒。 终于，泰尔斯深深地叹了口气。 “从开始到现在……究竟是谁教你这么说话的，法肯豪兹公爵？他是不是专门教蠢材？” 什么？ 西里尔的笑容一滞。 只见叹完了气的泰尔斯无奈地耸耸肩： “你知道，直到今天我才发现：我是如此憎恨修辞问句。” 修辞问句？ 公爵的表情越发迷惑。 可王子不再顺着西里尔的话走，而是一脸淡漠地看着他： “一点小提示，不受欢迎的公爵大人。” “无论讨论还是谈判，阴阳怪气的反问看似增强你的语气，实则只能让你看上去像个搔首弄姿、哗众取宠的娱乐小丑：它除了用语气凸显你的自以为是之外，对传达有效信息没有任何帮助。” 听着泰尔斯面无表情的回答，法肯豪兹的面孔慢慢僵硬起来。 “如果你有答案，就用肯定句说出来，如果你不认可，就用个‘不’字讲完它——因为除了挑拨情绪，没人有兴趣了解你用修辞反问说出来的究竟是什么狗屁内容。” 泰尔斯说完了话，一把将匕首扎在床头。 房间安静了很久。 一时只听得见寒风吹袭。 西里尔瞪着泰尔斯，就像是第一次认识他一样。 公爵的唇角几度拉起又几度放下，欲言又止间，颇有几分不知所措。 泰尔斯倒像是没事人一样抱起双臂，一脸无辜，歪着头扁着嘴，等待对方的回答。 终于，西里尔闭眼低头，长长叹了口气： “这就是为什么我不喜欢北地人。” “不，”然而泰尔斯扬了扬眉毛，接过他的话语： “这仅仅只是为什么你不受欢迎。” 西里尔又是一顿，一时无言以对。 “继续啊，我们为何得以统治？” 总算把话说舒服了的泰尔斯呼出一口气，他坐上床铺，靠上墙壁，满足地摊手道： “别让我打断你。” 西里尔在心底里微微叹息。 你不是早就打断了么。 公爵沉默了一阵，这才重新开口： “事实上，我不认为我们得以统治是出于以上理由，泰尔斯。一点也不。” 泰尔斯重重的话语再次响起： “很好！” 西里尔再度一滞。 “我们终于开始谈话了。” 只见泰尔斯一脸舒心地向对方举了举食指：“好好说话并不难，不是么？” “继续保持。” 刚刚酝酿好情绪的西里尔被噎得又是一阵心堵。 公爵缓缓叹气：他开始认识到，眼前的少年，早已不是六年前那个捏着拳头，红着脸蛋，强充王子，在一众领主面前卖弄聪明的私生子了。 他是泰尔斯·璨星。 苍穹之外的群星。 想到这里，公爵轻轻侧身，难看的脸庞上折射出冷冷的微光。 “泰尔斯王子。” “在我看来，真正统治这片土地，统治这个王国，乃至统治整个世界的，让无数人甘心服从我们的——是习惯。” 习惯。 “习惯，习惯……”泰尔斯咀嚼着西里尔的话，突然明白了什么。 出其不意拿回话语权之后，他开始慢慢把握住对方看似随意的谈话里，那一根飘忽不定的轴线了。 然而此时，西里尔反倒拄着他的拐杖，一顿一顿地在房间里踱起了步。 “男人习惯了出外养家，女人习惯了在家带娃，商人习惯了来回倒货，农民习惯了缴税服役，贵族习惯了治理，祭祀习惯了神叨……” “军队习惯了暴力，官员习惯了命令，作者习惯了拖更，领主习惯了颐指气使，国王习惯了高居王位……” 公爵的语速很快，就如他的步伐，像是攀登着一座看不到顶峰的山： “人们买东西习惯了付钱，做坏事习惯了受罚，面对死亡习惯低头，面对生机习惯颔首……” 西里尔像是出了神一样，左手轻轻拂过古旧的墙体，面上的表情却变得认真起来。 这让泰尔斯也不知不觉坐直了身体。 “习惯，那是他们——我们所统治的每一个生灵——打从娘胎里生下来时就亲眼见到的，这个世界看上去的样子；” “那是他们在有限的岁月和人生里所重复与实践的，这个世界既定的样子；” “那是他们一次次目睹无数人的作为与反应之后，下意识地去尊崇、模仿、信服的样子。” 此时，一手按在墙上的西荒公爵突然抬起头！ “泰尔斯！” 少年吓了一跳。 只见西里尔冷冷地盯着他。 “人们服膺我们的统治，尊敬我们的地位，效忠我们的身份，不是因为我们有多伟大，不是因为我们生而高贵，不是因为我们施恩几何威逼多少，不是因为我们治政有方泽惠万民，更不是因为你的血液如有神赐闪闪发光！” “而是因为——他们习惯了！” 从窗户渗进房间的寒风吹得公爵的皮袍和头发飘舞不定，更显得此刻的西里尔·法肯豪兹形象诡异，令人心寒。 泰尔斯下意识地咽了下喉咙，他已经没工夫去管公爵语气里本能般的讽刺了。 西里尔眯起眼睛，从眼缝里射出的锐利目光却未曾减弱半分。 “因为从他们第一天睁眼看这个世界开始，他们的祖辈就是这么做的，他们的父母也是这么做的，他们的同龄人还是这么做的，所以他们自己，也同样习惯了这么做，而且还要说服他们的下一代跟他们一样，也这么做。” 泰尔斯慢慢皱起眉头。 “而这群人把他们习惯了的习惯，展示给其他人，另一群人——无论那是子女、长辈，亲戚、邻居、陌生人还是主人、仆役、同侪、上下级——日复一日，年复一年。” 西里尔停在原地，语气却愈发沉重深邃，就像在讲一个最可怕、令人不寒而栗的鬼故事。 “直到包括你我在内的所有人都厌恶了陌生，反感了异常，养成了惰性，从而认识到这样一个道理：违反习惯的，就是不正常的，需要被消灭的。” 泰尔斯的表情越来越紧。 “于是，这些习惯越传越广，越养越深，越发严肃更越发平常，直到我们称呼它们为……” 西里尔的语气透露出一种前所未有的凝重和阴森： “秩序。” 一阵寒风吹来，激得泰尔斯瑟缩了一下，但窗外的光芒却不能给他任何温暖。 泰尔斯突然觉得，塔顶的这个房间是如此阴冷。 就像…… 记忆里的复兴宫。 “你领会我的意思了吗，王子殿下。” 西里尔的话重新响起，把他从别的地方拉回现在。 “在我看来，这才是唯一的、脆弱的、可怜的，却也是永远的、强大的、深厚的，维持着我们统治的东西。” “而那些想要动摇这些习惯、动摇这些秩序的举动……” 西里尔淡淡冷笑： “都是很可怕的。” 想要动摇这些习惯、动摇这些秩序的举动…… 泰尔斯不由得挑起眉毛，轻哼一声： “比如这一次，传说之翼对刃牙营地的做法？” 公爵的声音停顿了一秒。 “不。” “不止这么小，也不止这么近，更不止这么轻。” 只听法肯豪兹的嗓音低沉下来，仿佛蕴藏着几个世纪的慨叹： “比如我们都知道，从很久很久以前开始，星辰的某个上位者，不，也许是连续几代里的好几个上位者，他们洒下王权的诱饵，把成千上万的下位者，变成了领主们的敌人。” 这句话把泰尔斯的神经扯紧了。 王权的诱饵。 那个瞬间，泰尔斯突然有这样的感觉：西里尔·法肯豪兹，这位行事诡异，言语出格的不受欢迎者，他今天来此的目的，绝不仅仅只是来拉拢第二王子。 王子越发严肃起来。 “借着王权的阶梯，他们慢慢攀登而上，与我们这些封疆公伯们来回厮杀。” 西里尔慢慢踱步回窗边，重新看向窗下的荒漠营地： “于是乎，数百年的家门兴衰，贵族轮替，无数人的命运沉浮，生死无常，最终铸就王国的今天。” 公爵的声音低沉模糊，却不容置疑。 “数百年的时间，从家族的传继，爵位的兴替，税例的裁定，官员的任免，律法的判决，到军队的动员，复兴宫都以按部就班却无可阻挡的方式，温和、缓慢，但是坚决地，从领主们手中攫取而去。” 听到这里，泰尔斯忍不住想起六年前龙血之夜里，他在五位大公——以及一位女大公——面前慷慨陈词，诉说星辰现状的场景。 也想起前不久他所听见的，由王室卫队的旧人们口述而出的故事。 数百年的家门兴衰，贵族轮替…… 无数人的命运沉浮，生死无常…… 泰尔斯沉思着，没有说话。 “你知道，虽然双方的每一步都被看得清清楚楚，”西里尔向前探身，似乎要把窗下的景色看得更仔细一些，“但真正让棋局变得有趣的……是在看得清的步数里，却有着数不清的可能。” 就像在看他的棋盘。 “走一步看十步——你移动的每一子，关联的不仅仅是此刻的棋盘，而是此后数步，数十步，甚至上百步的棋局。” “从而让百步后的对手无从招架，投子认输——这可远比面对面、拳对拳的较量，有趣多了。” 不知为何，听到这里，泰尔斯却突然想起了黑剑。 少年想起那个男人与吉萨的一战，黑剑带着他，突进多头蛇基利卡的血肉重围。 从初始突破的位置到突破路线的选择，黑剑从第一步开始，就计算考量战斗的所有因素，从而步步走向胜利。 他就像一个，把战斗当作棋局的……棋手。 西里尔声调沉稳，稀疏的头发在寒风下随着衣袍抖动： “不动声色却悄然落子，春风化雨而秋收万颗——这就是‘贤君’的高明之道，不是么。” 贤君。 泰尔斯略略一怔。 “贤君？”他下意识地重复了一遍。 西里尔突然转身，露出一个令人皱眉的“诙谐”笑容，语气回复了惯常的“亲切”： “怎么，你以为，这么多年了，从那可笑的国是会议到该死的王家银行，尤其是我们这些身在其中的人们，哪怕再蠢再钝，就真的没人看得出来吗？” 泰尔斯心中一沉。 公爵抬起头，眯起眼睛： “就像我一样，我们很多人心知肚明。” “只是无能为力。”
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