“告诉我，孩子，世上这么多兽人里……咳咳……咳……” 伯父的嗓音伴随着重重的咳嗽，连两侧亲卫的马蹄声都掩盖不住。 “……哪一种最危险？” 他回过神来，把目光从马蹄下的泥土上抬起： “濒死的那种。” 骑在马上的他兴致不高，落后伯父的马车足足有一个身位。 “对，濒死的那种。”伯父虚弱的声音像是突然注入了新的活力。 一如曾经壮年的伯父，指点江山，挥斥方遒。 “就像沙蝎的毒针藏在尾后，毒蛇的毒牙深埋口中，危险的流沙暗藏地下。” 那时，伯父的背影雄壮高大，臂膀孔武有力，嗓音沉重浑厚。 念及此处，他低哼一声，夹马催鞭，快赶几步，来到马车前。 但伯父就像风暴过后的沙漠，提振后的嗓音重回一片颓废嘶哑： “那么，哪一种兽人最安全呢？” 他不紧不慢地回答： “死掉的那种。” “不，那是老曼恩学士教你的，”伯父哼声道：“死掉的兽人才是好兽人。” “但我要说，西里尔，最安全的兽人……” “也是濒死的那种。” 他愣了一下。 伯父虚弱的声音随着马匹的前进一沉一浮： “因为它们就像强弩之末的箭矢，恐怖沙暴的风尾，燃尽油料的余焰。” “声势浩大，却后劲全无。” 他夹了夹马腹，狠狠皱眉： “这该死的哑谜……老头，你昨晚该不会雄风重振，上了个冥夜神殿的女祭祀吧？” “或者更糟……男祭祀？” 伯父的声音安静了一瞬，一时只听得见亲卫们的马蹄声。 几秒后。 “好吧。” 伯父在咳嗽中无奈轻笑着： “也许这就是为什么我喜欢你。” 听着伯父比上周更糟的咳嗽声，他心头一沉，强打精神： “‘喜欢我’——如果这就是你的遗言，老头。” “我不得不说，它逊毙了。” 他故作轻松吹了个口哨： “让所有听见这话的人，都以为你是个喜欢亵玩亲侄子的老变态。” 伯父又沉默了一阵。 两侧的亲卫依旧尽职地并排行进，面色不动，像是根本没有听见他们的对谈。 过了好久，伯父无奈而虚弱的嗓音才堪堪响起： “……濒死的兽人既危险也安全，所以，为什么荒骨人说漠神既无灾也无赦？因为灾与赦就在一念之间，来回变换。” “因此，我们更要时刻警戒。” 他无奈地挠了挠耳朵。 伯父的话还在继续，越发严肃： “刀锋领的王亲们看似洗心革面安分守己，实则本性难移迟早自误。” “东海的胖奸商表面交游广泛和善无害，却惯会见风使舵过河拆桥。” “崖地倒是装得孤高自傲中立无私，可不过是群仗着山脉天险的臭老鼠罢了。” “至于南岸那个没胆的老浑蛋，哼，比下了床的女祭祀还封闭保守。” “对你而言，他们都不可依靠。” 伯父的话音低落下去。 默默听着的他沉默了一阵，这才突然道： “老头，你……” “真上过女祭祀？” 马车里传来重重的捶击声！ “你——” 似乎是伯父再次被噎到了，连呼吸也紊乱起来。 他从唇角勾起一丝笑意。 最终，伯父抑制住怒意，叹了口气： “哎，算了……相比之下，北境的老迪伦倒是坚韧不拔，自强不息，更难得的是他生养的鹰崽子们个个有出息，兄弟团结，家族一心……” 他内心一紧，生怕这勾起了伯父的伤心事。 但幸好，伯父轻描淡写地略了过去： “可惜，他们的位置实在太差，一旦生变，就是首当其冲，难为臂助。” 心情沉闷的他不再多想，而是抬起头，看着恩赐大道两侧越来越多的植被： “您似乎漏了个最重要的？” 伯父的呼吸一顿。 车队转过一个大弯，路边的几个赶车农民战战兢兢地缩起身子，等待着四目头骨旗的通过。 半晌后，伯父那虚弱的嗓音再度响起，带着经年不散的不忿与怨气： “苍穹之外的群星……高高在上。” “只可远望，不得妄想。” “更不能信赖。” 他从伯父的语气里感到一股深深寒意。 “切记。” “不能信赖。” 伯父的话化为一阵浓重而不祥的咳嗽声。 他没有说话。 好几秒钟后，他才松开快把缰绳捏断的手掌。 在伯父不适的咳嗽声中，他深吸一口气，逼着自己笑道： “听你这么说，我们就合该做个特立独行的孤家寡人。” “处处不合，人见人厌？” 伯父的咳嗽停了，但没有立刻说话，一时只有马蹄与车轮的声音。 终于，马车里传来一声长长的叹息： “那岂不正是……我们西荒存在的意义？” 有无奈，也有释然。 更有不忿。 法肯豪兹公爵睁开眼睛。 而他的眼前，另一位姓璨星的王子，正紧张地盯着他。 不能信赖。 法肯豪兹在心底里轻哼一声。 泰尔斯的手臂僵硬在身后，死死按住被子里的匕首。 少年穿透西荒公爵似笑非笑的双目，似乎看到另一个血腥狰狞，眼眶空洞的死人头颅。 那是钎子的头颅。 第二王子深吸一口气。 等等。 如果法肯豪兹就是刺杀海曼的幕后黑手…… 他为什么这个时候告诉我？ 在另一个璨星的面前直承此事，他的利益何在？ 是先声夺人，还是翻脸的前兆，抑或另有目的？ 像往常一样，泰尔斯一边刻意表现出让对方满意的惊诧失态，一边开始疯狂思考其中的关窍。 从乞儿时代到王子生涯，这一招对奎德和尼寇莱那样脑子不灵光还自以为是的家伙相当管用，甚至对讨厌鬼伊恩和亡号鸦蒙蒂这种其奸似鬼的家伙也有奇效： 他们总能在泰尔斯的慌乱表现中收获高人一等、智珠在握的优越感，从而在轻蔑与满足中，暴露出最大的破绽。 经历了众多风风雨雨之后，这已经是泰尔斯最熟练的本能了。 熟练得他甚至有些分不清：什么时候的失态是真的，什么时候是刻意演的。 但这一招偶尔也有失效的时候。 比如面对马车里的查曼王。 比如…… 现在。 “怎么，在北地过得太安逸了？这就吓到了？” 西荒公爵玩味的话语再次响起，他盯着貌似被吓呆的泰尔斯，似乎有些不满意： “那这个怎么样？” 哪个？ 泰尔斯还没来得及多想，就见到西里尔伸出手，握住了他拐杖上的…… 那把长柄剑。 王子一个激灵。 “唰！” 随着金属与皮革摩擦的声音响起，剑刃出鞘，在空中划出一片银光！ 糟糕！ 狱河之罪漫上神经，泰尔斯本能地从床上翻落，就地一滚！ 开什么玩笑？ 他在远离银光的安全距离上起身屈膝，匕首横拦，摆出铁躯式。 泰尔斯惊魂甫定地看着依旧安稳地坐在椅子上的西里尔·法肯豪兹。 那把出鞘不久的长柄剑就握在公爵的掌中，随着公爵的手腕轻转，缓缓划出弧线。 寒意满满，气势森然。 隐隐有迫人之意。 “很好，至少你不像表面上那么孬。” 西里尔阴森地笑着，丝毫不顾王子苍白的脸色。 搞什么？ 泰尔斯难以置信地看着西里尔。 这就……翻脸了？ 但更让泰尔斯在意的是另一件事： 潜藏暗中的约德尔依旧悄无声息，见到他落入险境也毫无反应。 怎么回事？ 那家伙不会真的因为刚刚的事情生气了吧？ 哄不好的那种？ 可就在泰尔斯头疼地思考出路的时候，熟悉的嘶哑嗓音还是在耳边轻轻响起了。 “冷静。” 面具护卫的声音虚无缥缈，几如蚊蝇，却让泰尔斯紧绷的呼吸松了下来： “不是他。” 不是他。 熟悉的声音让泰尔斯的一颗心落回胸膛里。 不是他。 但那个瞬间，看着西里尔不怀好意的微笑，泰尔斯仿佛抓住了什么。 这里是刃牙营地，是王室的直属领地，驻扎着数量可观的常备军。 传说之翼在侧，凯瑟尔王在后。 自承凶责，威胁王子——无论如何，法肯豪兹都不该这么做。 因为战斗姿态而打断了思绪的王子做了好几个深呼吸，强迫自己从头思考。 那为什么…… 为什么…… 不是他。 经过约德尔的提醒，似乎想通了什么的泰尔斯开口就问，却一刻也不敢松懈战斗姿势： “你到底是不是凶手？” 西里尔定定地盯着他，手中长剑无比平稳，目光里流露出异彩。 终于，在紧张的对峙里，西荒公爵轻笑摇头： “看来你不知道。” 在泰尔斯凝重的表情下，西里尔阴冷的笑容慢慢淡去。 公爵把长柄剑横到膝头，慢慢把玩着，不再看向泰尔斯。 我不知道？ 没听明白的泰尔斯深吸一口气，缓缓吐出。 “你说，你把刺客放到了海曼王子面前……” 王子咬牙问道： “但为什么……” 法肯豪兹头也不回，只是一味打量着膝头那把精美的长柄剑。 “因为那是他的意愿。” 泰尔斯的问话戛然而止。 他的意愿？ 这一次，不等泰尔斯开始追问，西里尔公爵就轻声回答，嗓音飘忽，情绪复杂： “是他主动要找他们。” “找到那些刺客——诡影之盾。” 泰尔斯愣住了。 可是。 可是…… 海曼？ 还有诡影之盾？ 泰尔斯理解了公爵的话，旋即瞪大了眼睛。 “十八年前，”西里尔淡淡地道：
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