寒风吹进室内，泰尔斯不由得紧了紧自己的衣物。 “所以说，从去年开始，你挑唆自由同盟反抗埃克斯特，勾起龙霄城的政治风暴，派遣星辰骑兵穿越大漠，让我取道西荒回国……所有这些，都是‘沙王’的一部分？” 火光幽幽，长桌对面的国王沉默了一会儿。 “有些是。” 凯瑟尔王抬起目光，直射泰尔斯： “有些不是。” 泰尔斯呼出一口气，连接起从上一年到现在所发生的的种种事情。 “那为什么不选在北境，”王子的声音略显疲惫： “不选在那个同样有断龙要塞作为支点，而公爵家族已经被你彻底架空，几乎形同直辖的地方？” 国王没有回答，只是冷冷注目。 泰尔斯叹了口气，回望国王： “拜托，你不告诉我，我就没法帮你。” 凯瑟尔王没有回话，唯目光深邃，不知何想。 而泰尔斯死死盯着对方的眼睛，想要从那叠湛蓝里找出点什么。 终于，凯瑟尔王轻哼一声，移开视线。 “正因为瓦尔·亚伦德尚在我的狱中，因为寒堡的第一继承人是个难以服众的孤女……” “所有目光都将盯着北境，盯着复兴宫的所作所为。” 国王的声音低沉下去： “而王国派驻北境的官吏……时日尚浅，威信不足。” “相较之下，西荒的‘紧急状态管制令’仍在生效，我们做起事来，更方便。” 紧急状态管制令。 更方便。 泰尔斯不由想起恩赐镇，想起路途中在西荒的所见所闻。 “这有道理，”泰尔斯沉稳地道： “但不足以阻止你向北境伸手。” 铁腕王倏然抬目。 几秒之后，他缓缓开口： “北境，毕竟毗邻埃克斯特。” 泰尔斯恍然挑眉。 这才是理由。 凯瑟尔王沉声道： “它毗邻一位加冕未久、锐气正盛的敌国国王——查曼·伦巴能带来太多的意外，不可测度。” 说到这里，他瞥了泰尔斯一眼，语气一转： “当然，比起你来，他这方面还差得远呢。” 泰尔斯没有理会他的讽刺。 “为什么是我？” 王子淡淡道： “‘沙王’计划是怎么安排的，为什么偏偏要找上我？” 铁腕王不言不语，只是冷冷望着他。 泰尔斯叹了口气： “你一直都是这么说话的吗？半天憋不出一个字？” 国王凝视着他，目光却陌生得像在凝视另一个人。 很久之后，凯瑟尔王方才开口： “因为我们需要一个理由。” “理由？” 凯瑟尔王移开视线，望向窗外的黑夜： “因为我们要骗过狡猾奸诈的西荒人，让他们对王室常备军成规模地开进西荒不起疑心，作为一切行动的筹码。” 泰尔斯明白了。 “哦，保护王位继承人安全归国，这借口确实足够了，”泰尔斯轻哼道： “他们大概以为：世上很少有国王，会拿继承人的安危不当回事。” 铁腕王的眼神如利刃刮来。 “只是个玩笑，”泰尔斯耸耸肩： “就这样？我是个理由，掩护常备军大举西进？” 凯瑟王冷冷道： “我们也需要一个担保。” 泰尔斯皱起眉头。 凯瑟尔王继续道：“好让西荒人在讨价还价中相信：王室常备军是迫不得已才放弃刃牙营地，撤出西部前线，以换取西荒诸侯动员军队支援，好将你保护回王都。” “而我就是那个担保，”泰尔斯恍然而悟，幽幽道： “担保他们唾手可得的西部前线没有蹊跷，担保这个诱饵无毒无害，可以放心吃下。” 铁腕王点点头，似有不屑： “因为世上很少国王，会拿继承人不当回事。” 泰尔斯先是一愣，随后不爽地哼声。 小气鬼。 不就是讽刺了你一句嘛。 真记仇。 泰尔斯坐正身姿，不再多想： “所以，为了瓜分你给出的西部前线、广袤地盘，上钩的西荒领主们才会拉起队伍，心甘情愿地走出盘踞多年的城堡，毫无防备地走进王室常备军的阵地，聚集一处，方便你们一网打尽，省去一家一地逐个击破的麻烦？” 凯瑟尔王沉默了一会儿。 “不止。” 国王沉声道： “为了这个千载难逢的机会，更为了抢占荒漠商路的巨额利润，眼红了十几年的西荒诸侯更将筹备资财，备齐辎重，乃至找好发战争财的生意门路，可谓家底尽出。” 凯瑟尔王望向大门： “那些，都会变成王室常备军的扩编预算。” 泰尔斯轻嗤一声，毫不意外。 “果然，就地取补，省时省力。” 王子低下头，目光凝固： “安克·拜拉尔和他的父亲，他们的遭遇不是个例，更不是偶然。” “因为在‘沙王’的计划里，西荒诸侯们注定要遭遇荒漠势力的蹊跷袭击，甚至受到传说之翼和常备军的‘友军误伤’，失去一切。” 凯瑟尔王后仰上椅背，点点头： “当西荒惨败，战况紧急……” 他目光一厉： “为了大局，为了夺回意义非凡的刃牙营地，来迟一步的王室常备军‘不得不’打破传统，便宜行事，对无能的贵族将领们惩戒褫夺，把征召军的残兵败将打散重编……” “就自然是天经地义理所应当，而他们没理由更没能力反抗。” 泰尔斯呼出一口气，接过话头： “但是战事总有意外，如果改编途中事有不谐，进展不善……” 凯瑟尔王目光一动，向他看来。 泰尔斯一顿，想起自己和马略斯的第一次见面，略微了然。 “我猜，既然王国继承人就在西荒，为王国血脉而计，复兴宫往彼处增兵支援，处置意外，同样是天然占理——比如你派来‘迎接’我的那批军队。” 泰尔斯想起在恩赐大道上，西荒军和常备军泾渭分明的黑白对峙。 凯瑟尔王没有说话。 泰尔斯怔然道： “至于事后，木已成舟，被打散重编的征召军队也好，被惩罚褫夺了指挥权的贵族也好，还是被直接废黜了征兵权的家族也罢，抑或是被重新划定军管范围的西荒领……” “你想要的一切，都会在《紧急状态管制令》的外衣下，以‘战时特例’的名义，在西荒‘暂行’下去，就像刃牙营地和恩赐镇。” 泰尔斯想起翼堡伯爵，德勒·克洛玛在护送途中对他所说的话，不由出神： “一年两年，五年十年，直到——永远。” 凯瑟尔王不屑地嗤声，似有不满。 灯火闪烁，室内的光影来回晃动，将周遭映照得忽明忽暗，动荡不休。 泰尔斯深吸一口气。 他回到当下，调整好自己的状态。 “这么说，从你和西荒诸侯谈判，用西部前线交换他们出兵开始，到常备军大举西进以营救王子，到外敌趁机入侵西荒惨败，再到常备军‘迫不得已’，诉诸非常手段‘临机处置’，直至战火平息尘埃落定……” 泰尔斯的语气越发沉重： “这一套组合拳打下来，你就能真真正正实实在在地，把西荒封臣们零散又混乱的军事武装‘拧’成一股绳。” “改变历史悠久的军事征召体制。” 泰尔斯收敛神色，缓缓抬头，将长桌对面的国王身影收入眼底。 “名义、道理、大势、实利皆在你手，其余的西荒封臣乃至王国的其他贵族，纵然心生怀疑，也无话可说，遑论举兵反抗。” 长桌的尽头没有回应。 “而且，西荒事西荒了，这归根结底也只是局部地区的突发事件，并非影响全境的强制法令，不会引起群情激奋，付出王国大乱的代价。” 泰尔斯的话语带上了感慨：
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