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泰尔斯沉默了很久,心中思绪万千,其中一部分是他在龙霄城与米兰达的冒险回忆,另一部分则大抵与那枚“盟约”骨戒有关。 最终,他叹了口气,转身背离米兰达炽热的眼神,迈过业已寿终正寝的座椅,一屁股坐上书桌。 如果巴伦西亚嬷嬷在这儿,大概又要板着脸斥责公爵大人姿态不雅不守规矩了。 但她不在。 幸好她不在。 “所以,亚伦德女士,你来找我,所求乃头衔,土地,和权力。” 泰尔斯坐在书桌上,出神地抚摸着左手手心里的伤疤。 米兰达没有动弹,只是远远地看着沉浸心事中的星湖公爵。 “我不得不说这真是,哇哦,令人印象深刻。” 泰尔斯拿定了主意,他深吸一口气:“但是很遗憾,恕我拒——” “奇怪。”米兰达打断了他。 泰尔斯皱眉抬头。 只听亚伦德家的女儿轻声开口: “一个公爵家族的继承人,为了头衔、土地和权力,不甘人后奋发图强,这难道不是理所当然的事吗?” 泰尔斯不禁皱眉,抬起眼神。 米兰达摇头道: “那为何到了我这儿的时候,你却说‘令人印象深刻’?好像这是什么罕见稀有,值得大书特书的事?” 泰尔斯一愣,没有反应过来: “什么?不,我,我没有那么想。” 米兰达冷笑一声。 “如果我是个男性继承人,你还会这样说吗:‘身为公爵的儿子,你所求居然是头衔、土地和权力?哇哦,那可真是令人印象深刻!’” 泰尔斯越发愕然。 但米兰达踏前一步,咄咄逼人: “怎么,是我或者像我这样的人不配,不宜,不能,还是不常这样有争权夺利的野心,不该有这样‘令人印象深刻’的样子,泰尔斯公爵?” 什么? 被她抢白得有些懵的泰尔斯深吸一口气。 “请不要误会,亚伦德女士,我并无恶意,”少年努力让对话缓和下来,“更无看不起你的意思,那只是一句……场面话。” 这一次,米兰达盯了他很久,仿佛要掏出他眼睛之后的想法,直到泰尔斯不好意思,忍不住咳嗽提醒时,她才偏过眼神。 “我知道。” 米兰达的嗓音低落下来,不再咄咄逼人。 “我知道你没有恶意,殿下。” 在地狱感官的反馈中,泰尔斯隐约觉得,此刻的她多了些灰暗和消沉。 “你顶多只是无感,只是习惯,只是不觉有异,只认为那是一句再正常不过的场面话,你甚至会觉得是我过于敏感了。” 米兰达幽幽望着被夏日暖风吹拂得慵懒麻木,波澜难平的星湖: “但这才是问题。” 她目中的冷光慢慢凝固: “这就是为什么,我必须到这里来。” 话音落下,泰尔斯一脸茫然。 但不知为何,他望着米兰达的侧颜,却觉得此刻的书房安静得吓人。 “亚伦德女士,我真的不是……” 泰尔斯还想再解释些什么,但他顿了一下,还是改口了: “我很抱歉,女士,如果我——在某些我意识不到的地方——说错了什么话,表达错了什么态度,那我向你道歉,真的。” 米兰达如雕像般沉寂了许久,这才缓缓回过头来。 她对泰尔斯勾起嘴角,微微一笑。 那个笑容很自然,很明亮,连身后的阳光也无法掩盖。 这让泰尔斯有些恍神。 她很美,对吧——心底里,一个声音小声地提醒他——那个笑容,如同初春融雪时,在雪峰之巅,迎着朝阳冒出的第一支新芽。 但这样的感觉一闪即逝。 就像那个笑容,脆弱易碎。 “公平地说,你不该是那个道歉的人。” 女剑士重新变得面无表情,仿佛她从来未曾笑过,这把泰尔斯拉回现实: “但同样公平地说,我接受你的道歉。” 泰尔斯又是一阵愕然。 公爵回过神来,连忙咳嗽一声转移话题: “因此,女士,你想要加入我,跟我出巡南方,让所有人看到你站了队,站在了星湖公爵也就是未来国王的麾下,从而为自己积累资历和名望,以投资未来?” 米兰达思索了一会儿,抱起手臂。 “不,不是加入你,”她轻轻竖起食指,指向泰尔斯,“而是帮助你。” 泰尔斯皱起眉头。 “作为你的支持者,”米兰达目放精光,“而非依附者。” 不是加入,而是帮助。 并非依附,而是支持。 琢磨着对方的用词,泰尔斯同样抱起手臂,面目严肃。 几秒之后,他深吸一口气。 “尊敬的亚伦德女士。” 泰尔斯的声音有些嘶哑:“你知道,在龙霄城之后,我虽然与你联络不多——” “不是不多,是压根儿就没联络过。”米兰达突然开口。 泰尔斯登时一噎。 米兰达冷笑道: “相比之下,七年来我至少还见过几次怀亚,没错,那个怀亚。虽然我不知道这儿还有几个怀亚,又或者人人都是怀亚。” 如果巴伦西亚嬷嬷在这儿就好了——注意你的觐见礼节,孩子,当公爵殿下说话时,你就乖乖闭嘴——她一定会这么说。 顺便挥一挥手里的教鞭。 “好吧。” 泰尔斯压下被人打断的不爽,还是继续道: “这话可能听上去有些虚伪,但是,女士,我十分珍视龙血一夜的经历,我一直把你当做故交,当做曾经同生共死的战友。” 米兰达轻轻颔首: “确实有些虚伪。” 泰尔斯叹了口气,心想这姑娘该去跟马略斯好好交流才对。 “所以我不想撒谎:你方才所说的,女士,不是——暂时不是好主意。” 米兰达目光一变。 “什么不是好主意?” 她轻笑道:“嫁给你?还是加入你?抑或去争取我该有的——” “都不是!” 泰尔斯突然提高音量,让米兰达眉头一皱。 “你说你要跟我去南方,但是,”公爵呼出一口气,捏了捏衣袋里的骨戒,叹息道,“你不明白,你以为我这儿有你的答案,以为在这里可以赢回北境,以为我能为你夺回家族所失之物,但是你——” 泰尔斯的话在这里一窒。 但你是错的。 心底里,一个声音缓缓道出他想说却没有说的话: 你只会掉进一个由国王精心布置、由我亲手打造的险恶陷阱,成为一枚自以为是却身不由己的棋子,一步步越陷越深,直到成为下一个牺牲品。 就像你的父亲。 就像……我。 泰尔斯闭上眼睛。 【在廓尔塔克萨的见证之下……你将助我推动王国……剔除障碍,打破枷锁,为此不惜一切。】 他不能拒绝国王。 但他不想伤害她。 曾经的朋友。 哪怕这只是自欺欺人。 “殿下?” 米兰达疑惑地问:“你要说的是?” 泰尔斯回过神来。 “抱歉。” 他睁开眼睛,重新变得条理清晰: “事实上,女士,我不久前见到了你父亲。” 果然,米兰达在这一瞬表情微变。 泰尔斯尽力使自己的声音听上去真诚一些:“瓦尔大人拜托了我一件事,他不希望你,不希望你太多地卷进……关于我和王室的事情。” 米兰达沉默了很久。 但她再开口的时候,言语里尽是不屑。 “我父亲,对么?” “所以你就乖乖听了他的话,他说啥你就做啥,成为一个叛国囚徒的狱外傀儡,一枚听话的小卒子?” 她仿佛看透了一切,挑衅地望着泰尔斯: “他不许你操我,你就不敢操我?只能自己锁上铁制贞操带,连厕所也不敢上了?” 操。 泰尔斯心中一梗。 这话让他怎么接? 在要塞之花手底下这么久,她就没教你点好的? 相比之下,同为终结塔出来的人,拉斐尔和科恩真是可爱太多了。 公爵殿下不得不深吸一口气,重新整理说服的逻辑: “我的意思是,你,米兰达·亚伦德,你是北境守护公爵的长女,是寒堡的继承人,身份非凡,干系重大,牵连各方,七年前的龙血之夜,我们就不慎疏忽了这一点,从而吃到血的教训。” 米兰达蹙起眉头。 “因此,你是否能到我手下任职,这不是我和索尼娅决定了就行的事情。而我父亲,陛下他——” “是个十足的混蛋。”又一次,米兰达出声打断他。 只是这一次…… 啊? 泰尔斯闻言一怔,随即一惊。 什么? 谁是混蛋? 只见米兰达冷笑一声,言语间毫无顾忌: “不是么?作为父亲,他把你当作招摇撞骗的筹码,留精配对的种猪,他为此可以罔顾你的意愿,忽视你的安全,他可以随手捏起你向整个王国展示炫耀,只要那能带来一丝一毫的利益——无论是七年前,还是七年后。” 她抄起那封问候函,啪地一声甩到桌子上。 落日啊。 泰尔斯深吸一口气。 如果巴伦西亚嬷嬷在这儿……不,还好她不在。 无论出于身份还是立场,泰尔斯此刻都只能板起脸,一言不发。 “而你无论被揍得多惨,都还只能乖乖为他说好话——‘父爱如山,打完有糖。’”米兰达讽刺道。 泰尔斯做了个深呼吸。 该死。 他还以为,他已经算是这个国家里最敢骂铁腕王的人了。 结果…… “看在过去的份上,我就权当没听见这番话。” 泰尔斯沉声开口,没有去看对方。 “而你,亚伦德女士,你也许应该知节受礼,安分守己,对国王陛下保持应有的尊敬。” 米兰达摇头轻嗤。 她斜眼瞥着泰尔斯,好像在看最不可能的事情。 “那你呢,作为国王的儿子,泰尔斯·璨星,为什么你没有知节受礼安分守己,保持应有的尊敬?” 泰尔斯一怔。 “相反,你肆无忌惮,冲动冒失,擅闯宫禁,领头造反,对国王以死相逼,胁迫他妥协退让,为了什么?就为区区一个西荒乡绅的所谓公道?” 那一瞬,泰尔斯猛地抬头! 但米兰达不闪不避,死死回望着泰尔斯,仿佛她才是对话的主导者。 领头造反,以死相逼,西荒乡绅…… 好吧,也许那天的消息确实压不住,但是这里头的细节…… “亚伦德女士,”公爵皱眉开口,语含警告,“流言不足信。” 窗外传来卫队换班的声音。 “泰尔斯殿下,”米兰达眉眼如刀,针锋相对,“自欺不足取。” 这个瞬间,书房里的空气仿佛凝固了,两人一坐一立,一者面沉如水态度冰冷,一者目光锋利步步紧逼。
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