清晨。 昏暗无人的阶梯教室里，一位年轻的学徒跪在讲台边上，撅着屁股努力伸手，想要够到讲台底部。 到底是谁想的这个设计？ 学徒努力伸着手，憋得脸蛋通红。 把珍贵精细的复声石，安装在讲台的隐蔽暗格里？ 美观是美观了，可苦了他们这些维护课堂的助教。 终于，一声轻响，他成功地摘下最后一块名贵的复声石。 学徒一个后仰坐在地上，喘息着望向手里因多次使用而无比光滑的复声石，这才松了一口气。 幸好，这块还没坏。 还能再撑十……嗯，也许五堂课。 学徒小心翼翼地把复声石包好，然后拿起炭笔，重新描起讲台前方有些褪色的复声法阵。 他的动作熟练而习惯，神态认真而集中，繁复多变的法阵在他笔下轻巧无阻地显现出来。 学徒还顺手改掉了几个阻碍法阵的错误设计，让它运作得更加顺畅，也许能延长复声石的寿命。 当然，带着淡淡的得意，学徒在心底里想道，这可不能让别人发现了，否则他将又一次面对“法师行为伦理委员会”的审查。 一想到这里，学徒面上的得色倏然消失。 描完最后一笔，腰酸背痛的学徒这才站起身来，看向自己的座位：上面摞着两大叠羊皮稿纸，以及三大袋试卷，还有助教专用的装备盒。 学徒叹了一口气。 多诺万老师的讲座就在下午。 他得赶紧准备好装备，包括名册，名牌，记录笔，播发仪，模具，相应的来宾手册…… 为什么一个无聊的题目，要开这么多次讲座？ 万法之座也堕落了啊。 学徒糟心地想着，走到教室另一侧，看向墙上的日历。 【10月29日，帝国839年，周六。】 【休息日。】 【诸王纪314年，苦修者之塔终身法师、工艺学家、诗人、史学家、剑术家，《铁血王传》的撰写者，杰里科·卡莱·闵迪思出生于今日。】 【重要的不是选择本身，而是做出选择——J.K.闵迪思。】 日历上，彩绘的闵迪思法师站在群山之巅，表情深邃地看向远方的日出，眉目忧愁。 三年了啊。 学徒缓缓叹息，然后毫不留情地把忧国忧民的闵迪思法师连同昨天一起撕下，揉成一团。 露出“今天”： 【10月30日，帝国839年，周日。】 【逐圣日假期。】 【诸王纪58年，军事家，逐圣之役的指挥者，岩岭国王安塞特殁于今日。】 【诸君，我们将性命留在此刻，只为把希望留给将来。——安塞特王的冲锋宣言】 日历上是一个铠甲齐备的骑兵背影，在冰峰上直冲而下，冲向底下黑压压一大片的军阵。 学徒面无表情地把“闵迪思法师”塞进手里，越揉越小。 为啥讲座都非得定在周末…… 就在此时。 “真的？” 一道年轻男性的嗓音，明亮，轻巧，兴致勃勃地传来。 学徒吓了一跳，他回过头，发现不知何时起，教室里多了一位不速之客。 客人正坐在他的座位旁，从他的助教袋里抽出一沓羊皮纸卷，不时翻动，看得津津有味： “《本源理论、元体系概念、变形魔法以及唤灵术阵的共通解释——北地史前战场的新证据》？” 仅仅听到前半句，学徒就大吃一惊！ 我的天，那是—— 他发狂般向客人奔去，却在路上被阶梯一绊，结结实实地摔了个狗吃屎。 客人依旧饶有兴趣地读着手里的纸卷，面色轻松。 年轻的学徒顾不上疼痛的手掌，三两下爬起身来，咬牙切齿地冲向客人： “那是……我的！” 客人这才抬起头来，对他洒脱一笑。 他留着过耳的长发，肤色白皙，英俊非常，坐姿优雅却气度不凡。 一位美男子。 宛如画中人。 学徒抓住一旁的座椅，硬生生地刹住脚步，这才没撞上对方。 “是啊，我看到署名了。” “还有拒稿的批语，”美男子呵呵一笑，冲着学徒举起手上的纸卷，翻出其中的一页红色批语： “‘自我满足、毫无理性的幻想臆测’。” 学徒面色一红。 他看着那段批语，像是被掐住了脖子，原本理直气壮的声音瞬间低下去好几度： “那是——” 学徒纠结了一会儿，最终还是倔强地出声： “不关你事。” 美男子温柔一笑。 学徒留意到，对方的穿着不像塔里惯常的色调样式，相反，他的法师袍颜色张扬，设计新潮，材料名贵，在晨光中似乎还有星点般的反光。 而他的帝国语考究又精准，口音更是标准的帝国皇畿腔调，听上去贵气十足。 奇怪。 他是谁？ “所以你就是那个人？” 客人继续翻着手上的纸卷： “红角塔的那个‘神棍法师’？” 学徒一愣。 因为主塔奇特的建筑样式，灵魂之塔又被其他魔法塔的学徒们戏称为“红角塔”。 但是他们自己可从来不提这称谓，那就是说…… 然而回过神来的学徒，很快被另一个称呼吸引了： “神——神棍？” 这特么什么称呼？ 美男子点点头。 “所以你真的相信，”客人把目光从纸卷上抬起，向着学徒温柔点头，宛如春风吹来： “一千多年前的逐圣之役，安塞特王打开了地狱大门，依靠神秘恶魔的力量，击败了古兽人？” 学徒眨了眨眼，他盯着对方手上属于自己的稿纸，明白了什么。 “神棍法师，好吧。” 学徒叹了口气，举起一根食指，像是习惯了千百遍这场景似的： “听着，我不是什么神棍，也从来没说过打败古兽人是靠恶魔……” 但是客人随即打断了他： “可是你的论文，审稿人的批语是这么写的呢。” 对方翻出纸卷中的一页，亮给学徒。 上面用红笔圈了一个段落，一侧的批语写着“这么喜欢恶魔的话，建议你去地狱之门继续进修”。 学徒呼吸一顿，随即脸色一红。 他像是被侮辱了似的，声音急促： “这是……这是断章取义！” 客人笑吟吟地看着他，并不作声。 这让学徒更感不忿。 他劈手躲过自己的论文，熟练而习惯地翻动，胡乱扒出皱巴巴的一页： “看？” 他气急败坏地指着其中一幅写满注记的素描画，看样子是一副人类骸骨： “在亚伦德堡下挖掘出的最新古战场证据……一千多具人类古代战士的遗体，带着诸王纪早期的鲜明特征……大部分样本都在多个部位受过数之不尽的打击和伤害……” 客人凑近了，津津有味地看着。 学徒越说越快：“无论程度和数量都远超我们的想象，有的遗体甚至在被刺穿心脏的同时，还被打碎了颅骨……” “我猜，”美男子微微一笑，长发飘动： “这代表诸王纪的古代骑士们战斗得很英勇？与兽人死战不退？身被巨创？” “不！” 学徒斩钉截铁，努力晃动手中的纸卷： “这代表，他们生前遭受过不止一次的致命创伤！不止一次！” 他努力重复着重点。 “也许，古代人的超凡之力更强？” 美男子的语气依旧戏谑： “就像古兽人的体格远超当代兽人？” 学徒觉得自己被侮辱了。 “不！” 他提高音量，咬牙切齿，习惯性地举起手指，不厌其烦地重复着： “没有人类能经受哪怕一次那样的致命打击！没有！” “再坚韧的意志也不行！不行！” “再强悍的超凡之力也没门儿，没门儿！” 他每强调一次，美男子就满面春风地点一次头。 似乎很理解似的。 “然后？” 学徒深吸了一口气，翻到下一页。 “然后，我亲手从地下挖出来，再从冰封状态解冻的几具遗体，我发誓，那玩意儿残留的血肉还有活性，要不是我眼疾手快……我们研究组挖出的一千多具尸体，具体的数据我都列在这儿……” 但是学徒的话戛然而止。 只见论文里，他指向的部分被红笔圈满，几乎看不清原貌，写着不同笔迹的批复：“统计方法太粗糙”、“处理选择性偏差了没有”、“建议重新选择样本”、“检验无法令人信服”、“相关不等于因果”等等。 其中最刺眼的一句是：“你的数学是剑术老师教的吗？” 美男子似乎忍俊不禁。 学徒脸色一红，把论文塞进袋子里。 “总之，那已经不是炼金塔的‘砺锋术系’、‘强锻魔法’、‘质材亲和’或者灵魂塔的‘光影笛子’和‘魂体论’能解释的范畴了，更别说什么‘意志影响身体’的超凡之力了。” 他仍然在努力解释着： “我猜，就连在最变态的苦修者之塔里都找不到那样的东西……” 客人点点头，鼓励他说下去： “所以？” 学徒调整了一下呼吸，眼前一亮： “在已知的史料里，虽然不多，但是确实有少数记载，提及过类似的、这种无视基本法则，从内到外彻底改变生命形态的事情……” 无视基本法则，从内到外…… “你是说……” 客人沉吟着，淡淡道： “明神公教里的——宗教驱魔记载？” 学徒的话语一滞。 美男子轻笑一声： “所以，又回到恶魔了。” 学徒清了清嗓子。 “不，不全是，而且也不一定要是明神……” “但是，”他努力想辩解什么，但最终还是放弃了努力，话音低沉下来： “是啊，大部分是。” “至少那是……目前能参考的潜在旁证。” 学徒面色颓废，他用手肘顶了顶装着论文的袋子： “我只是想说，如果我们肯放下成见，重新去检视相关的宗教典籍甚至传说，会有，我是说，也许会有帮助。” 客人明白了什么： “所以审稿人们认为，你是在鼓吹‘恶魔存在’之类的神秘乃至宗教理论？” 学徒的表情彻底黯淡下来： “他们还假笑着问我，是不是又去‘地狱之门’听布道了。” 学徒闷闷地看着袋子里快被揉皱的论文稿纸。 天可怜见，地狱之门，他就去过一次好吗？ 还是被骗进去的！ 那个传教的大姐姐，看着明明那么知性，那么成熟，那么美腻…… 结果居然喜欢…… 学徒摇了摇头，把不快的记忆赶走。 在他闻到那股生祭用的血腥味之后，马上就想办法逃出来了好吗！ “你的题目，我懂了。” 客人突然发声。 学徒抬起头。 “什么？” 美男子轻触下巴，细细思索。 “在本源层面上作用的罕见变形魔法……” “用当代的元体系假说，去解释那些被鄙夷已久的古代唤灵术阵……” 客人熟练地使用着他论文里的术语： “你在努力建立可被法师们接受的论点——从现代魔法的视角，去解释不可言说的神秘现象。” 美男子抬起目光： “为了方便过稿？” “申请下一步研究的经费？” 学徒嗤了一声，颇有些自暴自弃的意味： “还不是一样没过。” “而且，考古发掘已经结束了，早没戏了。” 偌大的教室一时无声，两人隔着一个座位，默默无言。 几秒后，有些出乎学徒的意料，客人没有安慰也没有嘲笑——这是他这一个多月来受过最多的待遇。 “神术。” 美男子转过头，认真而严肃地问道： “为什么不是神术？” 学徒一怔。 “什么？” 只见美男子低下头，眼里精光涌动。 “无视基本法则，彻底改变生命形态。” “无数宗教记载和传说里，神迹和神术也呈现过同样的效能，不是么？” 美男子一字一顿： “活死人，肉白骨，复残躯，造神使。” 学徒顿了很久，才吞吞吐吐地道： “我……那不是我研究的重点。” “我又不是明神信徒，不是……神棍。” 他闷闷不乐地道。 但是美男子看了他很久，却笑了。 “其实你想到了，是吧。” 美男子的话带着蛊惑的力量：“而且神迹神术的记载数量更多，更详细。” “但你没能写上去。” 学徒微微一颤。 半晌之后，学徒才呼出一口气，拍了拍他的论文： “光是写成这样，都够让人觉得我是神棍的了……” 他语气像是认命了： “我还想保住饭碗呢。” 客人沉默了。 “我以为灵魂之塔很开放。” 美男子轻声道： “在这里，每个人都有且应有一个‘独立而自由的灵魂’。” 学徒轻嗤一声，不以为然。 “他们再独立，也是人类。” 他仰坐在座位上，看着天花板，语气带着难以言喻的失望： “他们再自由，也是法师。” “天生就拒斥某些事物。” 这话让美男子陷入沉思。 “他们不相信在他们的道路之外，还有其他道路可被称为‘理性’，一概斥之‘愚昧’——以魔法的标准。” 学徒说得入了神： “他们相信，就算可以怀疑，就算可以证伪，就算最终推翻他们自己的既定论点，也必须且只能以他们自己的方式进行——否则不过是愚人说道，毫无理性。” “他们相信，世间所存在的事物，都必须能以他们认可的逻辑道理来解释，方才合理。” “因为魔法才是先进，魔法才是真理。” 学徒叹出一口气。 “身为法师，我们是如此‘进步’，”他无精打采： “以至于，我们已经无法更加‘进步’。” 又是难言的沉默。 直到美男子抬起头。 “太大了。” 学徒露出疑惑。 只见美男子随性而快意地撩了撩头发： “你的抱怨范围太大了，但这不关魔法理念的事。” “而仅仅是法师，仅仅是人的事情。” 学徒一愣： “我不明白？” 美男子潇洒一笑，晃得他有些眼花： “你被拒稿的原因——是政治。” 学徒脸色微变： “对不起？” 美男子毫不客套地伸出手，在学徒额头上轻点： “确切地说，是有关魔法研究的话语权，主导权，既得利益，以及魔法塔人员结构的——政治。” 学徒愣愣地看着他。 啥，啥意思？ 美男子从他们之间抽出那沓羊皮纸： “尤其是这种‘我们该放下身段，重新审视宗教传说’的论调。” “他们之所以拒绝这样的论调，是因为最近的事情。” 学徒转了转眼珠。 最近？ 只见美男子一边翻动着他的论文，一边神秘微笑： “三个月前，万法之座在与北地教区的真理论辩会上败下阵来。” 学徒神色一变。 万法之座代表灵魂塔，在论辩会上不顺，这他知道，为此还受到权之座的学徒同行们不少夹枪带棒的议论。 但是，论辩有输有赢，这不是很正常的嘛？ 跟他的论文有屁关系？ 美男子继续道： “不巧，旁听的人里就有北地公爵兼行省总督，影响颇深，后果不小。” 美男子眯眼一笑： “亚伦德家族的认可，包括明神公教的大力推荐，让北地教区的那位年轻主教得以南下凯旋之都，直入至高宫，为包括皇室在内的帝都贵族们布道，据说，他还与皇帝陛下一见如故，相谈甚欢。” “此事已成一时美谈，传遍帝国二十三行省。” “甚至有谣言，陛下有意让这位年轻有为却学识渊博的北地主教担任帝国宰相，以撤换平叛不力、倍受指责的雷纳托伯爵。” 一连串莫名其妙的名词和事件，把学徒装满尸体骸骨的脑子打击得有些晕： “所以？” 美男子合上纸卷，倚上座臂，向他靠近，似笑非笑。 “所以，现在不止你们红角塔，三塔的高层都急需重整旗鼓，挽回颜面，坚定信心，让人们重新相信：魔法才是世间真理，法师才是人类正途。” 啪！ 美男子挥动论文，轻轻地抽在懵懂学徒的额头上。 “而你却在这时候，好死不死地递了这样一份论文上去。” “说‘嘿，也许那些神棍们写的故事还有点道理’，还想申请经费，成立研究组？” 学徒明白了什么，他从头上把那卷皱巴巴的论文拿下来，傻乎乎地看着客人。 “如果他们让你通过了……” 美男子轻哼道： “那在这样一个人心惶惶，士气低落的时刻，魔法在广大学子心目里的权威怎么办？” “宫廷法师们在帝国各大家族里的话语权怎么办？” “贵族们不再相信理性，转而诉诸神秘怎么办？” “我们花费几千年所得到的，这一整套研究系统和体系，论证方法与原则，它们在魔法体系里的指导性地位怎么办？” 学徒把论文抱紧在怀里，迷惑地眨了眨眼。 啥？ “最重要的是……” 美男子呵呵一笑，向前伸手，点了点学徒的额头： “万一千年前挽救人类的不是魔法，不是法师，不是人类自己的智慧和力量，而真是虚无缥缈的神与魔……那自‘大和解’之后，我们在广大人民心中好不容易建立起来的，对教会信仰的绝对优势，又怎么办？” 学徒深吸一口气，理顺了前后逻辑的他有些不忿： “但是……但是如果这就是真相……” 美男子的话音骤然一冷，打断了他： “那这真相就合该被埋没，永不见天日。” 美男子沉下脸，却别有冷峻的魅力： “除非这真相对我们有利，不会影响法师们在世俗界的绝对统治地位。” 美男子又伸出手，轻敲着学徒的脑袋——他似乎特别喜欢这样的小动作——道： “知识，也是由权力构建的。” “吾先爱吾师，尔后方爱真理。” 学徒晃了晃脑袋，逃离客人的小动作。 他仔仔细细地思考着对方所说的每一个字。
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