七月十六，长安街。
夜半时分，玩倦了一天的游人才依依不舍地回到家里。街道上渐渐空无一人。
店铺门前挂着的灯笼随风摇曳，台阶和柱子的影子也跟着轻轻移动。
一些店铺里还点着灯，年老的掌柜眯着眼清点着一天的账目。
店铺里的八角，肉桂，茴香，桂枝，当归等中药散发出阵阵香味，交织混合成浑厚的药香。
漆黑的屋顶上不知什么时候潜伏了两个人影，两人相互对视一眼。
其中一人轻轻跃下屋前，用刀轻轻撬起门闩，闪身进去。
正在算账的掌柜心有所感，抬头一看，猛然看见眼前站着一个人。
黑衣人冷冷一笑，将刀刺入掌柜的心口。
老掌柜骇然，刚要大喊，一团麻布瞬间塞进了他嘴里。
他双眼圆瞪，胸口处鲜血缓缓流出，染红了衣襟，跌回椅子里。
黑衣人轻轻拨倒桌上的油灯，火瞬间燃了起来。
黑衣人出了屋子，双腿一屈，跳上屋顶，与同伴消失在茫茫夜色。
这一夜，上京城数十个店铺都燃起熊熊烈火。由于都是在深夜起火，这时正是人刚睡下的时候，并无人发现。
等有人察觉的时候，火势已经无法扑灭。
皇宫，养心殿。
殿内柱子两边摆放着树枝状的灯架，小小的火焰在轻轻摇晃着。数百支火苗交叉相映，将殿里照得很是明亮。
皇帝在案后批改着奏章，听到轻微的脚步声，拧了拧眉头，闭上眼睛，淡淡地问道：“布置得怎么样了？”
蟒袍太监总管无常，施了一礼，轻声回应道：“禀陛下，擂台周围都已安插了我们的人。如果北梁刺客出现，准让他们有去无回。”
“香料的去向查得怎么样了？”皇帝想了想，问道。
“回陛下，长安街，长青街，同乐街，仁寿街等有数十个售卖香料的店铺失火。店铺的掌柜和跑堂也尽数被杀。”无常回道。
“果然迅速，这里面藏着一条大鱼啊！”皇帝冷笑道。
“明日安排禁卫，刑部，司天监和京都府的人挨家挨户地搜查。翻他个底朝天。就以擂台为中心向四周扩散。”皇帝想了想，把手里的奏章合起，抬起头吩咐道。
“陛下，这会不会打草惊蛇？”无常问道。
“你记住，蛇只有跳出草丛才会显现踪影。敌在暗，我在明。非常时期用非常手段。”
“我们只有不到两天时间，在决战之前，必须要把这毒刺给拔了。”
“十八日那天必定人山人海，这些暴徒若是还留着，必定会引发一场大暴乱。我们输不起。”皇帝沉声说道。
“如果取消这些决斗，会不会好些。”无常问道。
“不，国家好比一个人，身上长了毒脓就要挑掉。捂的次数多了，身体也就烂完了。宣旨去吧。”皇帝朝他挥手，示意他可以退下了。
第二日，天刚刚蒙蒙亮。
禁卫军，刑部，司天监，京都府的人齐齐出动，甚至连宫女都出动了。
这些人 以捉拿盗贼为由，冲入一间间宅院，把还在温柔乡里的人齐齐拽了出来，不论男女，一律扒开上身的衣裳检查一遍。
当然，女人由宫里的宫女检查。男的就没有这么温柔的待遇了。
有反抗的直接被敲晕，甚至直接被带回监牢，手段粗暴凶狠。
上京城街道呈十横十纵，每条街道长约一百丈。每个路口都设置了一座望楼。
望楼高近十丈，从上往下看，一览无余。