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除夕这日。
五更天，贾母等有诰命者便起床梳洗，按品阶大妆朝服，在贾母的带领下坐轿进宫。
凤藻宫。
贾母，邢夫人，王夫人，尤氏四人跪见，请了元春千秋。
皇家规矩森严，尤其是在这吃人不吐骨头的后宫，元春身为贵妃亦不敢丝毫大意，待四人行礼完毕，这才忙命人看了坐。
四人忙又躬身谢了恩。
一番礼节下来，贾母坐在堂下首位，禀道：“家中一切安好，娘娘切勿挂念……”
元春点头，笑道：“宝玉课业如何了？如今环儿都已经是两榜桉首了，宝玉明年可下的考场？”
王夫人犹豫道：“回娘娘的话，大概，也能试试了……”
元春点头叹息道：“科甲出身方是正途，那年我进宫时，环儿尚且年幼，调皮无知，如今一晃七八年有余，他也出息了……”
吃了口茶，元春又笑道：“前儿皇上前来还偶然问起过，问我环儿是不是就是当年衔玉而生的那个公子，我说不是，那是他的二哥，名唤宝玉。”
王夫人脸上一时好不自在，讪讪笑道：“还请娘们放心，宝玉自然也是不差的，只因前两年身子有些弱了，才未下过场，明年必能中的。”
元春点头，十分郑重道：“千万好生教导，不严恐不能成器。”她自然知道，宝玉在家肯定是娇生惯养的，然而现在有一个小几岁的贾环比着，做哥哥总不能差太多了，是得严一严了。
贾母忙道：“娘娘说的是……”
元春点头，忽又记起一事：“如今环儿的老师是谁？”
贾母，王夫人等人互看了一眼，都道：“并无另请老师，也实在咱们学堂里跟着代儒老先生学的，如今环儿已经去了国子监。”
元春点头：“老先生的学问自然是母容置疑的，以后还要请他对宝玉也多上上心。”
“娘娘说的是……”
又聊了一会闲话，王夫人献上了一些金银财务，古董珍玩以供元春在宫内日常。元春照例收下不提。
一时，元春赐下酒宴，众人不敢怠慢，矜持着吃了几小口，也就谢了恩出宫。
……
除夕祭宗祠。
宁府作为长房，贾族的宗祠设在宁府里面西边一个院子内，门口匾额上上有衍圣公亲提“贾氏宗祠”，院里面匾额对联更是御笔亲书，不知凡几。
这日，宁国府中门，仪门，正厅，暖阁，内厅，内三门，内仪门等一路正门大开，两侧大红烛高照，两条金龙一般。
待贾母等人自宫中领宴回归，众人随着贾母至正堂。
阖家大小留在仪门外，槛内是女卷，只有宁府长孙贾蓉可在内。
外面贾敬居首，贾赦，贾政，等按年龄辈分一字排开。
宝玉在前，贾环在后，二人挨着。
今天这个场合宝玉是不能进仪门的，他只能满脸羡慕的看着在里面忙活的贾蓉，只恨不能以身代之。
一时，一道道菜肴传至，贾环递给宝玉，宝玉一脸阴沉递下去……
他近来特烦贾环，无他，前几天薛姨妈处吃酒，喝了个伶仃大醉，半路在王夫人门口吐了一地。
他倒也没挨几句说教，他的丫头可倒了大霉，被王夫人叫去狠狠训斥了一顿，撵了一个去了下房，洗衣刷碗去了，要不是在薛姨妈的面上，估计就直接撵出去了。
看他心爱的的丫头如此受罪，比他自己受罪还难受呢，偏偏是王夫人的吩咐，他只能干瞪眼一点办法没有。
“二哥，你脸抽筋了？”